Desde el año 2013 NP Waterkeeper ha venido detectando contaminación con aguas residuales en ríos y playas de Santa Teresa y alrededores. El mal diseño y la falta de mantenimiento de los tanques sépticos, plantas de tratamiento y trampas de grasa suelen ser algunas de las principales causas de esta contaminación que, con la llegada de las lluvias, se moviliza a través del suelo y agua llegando hasta los ríos y el mar. Este escenario está relacionado con la seguridad de las personas que se bañan y surfean en la zona ya que las aguas residuales van cargadas de microorganismos que pueden provocar enfermedades como vómito, diarrea, virus, etc. Por esto es importante realizar un monitoreo frecuente de los puntos más visitados y que, ya a simple vista, muestran mayores signos de contaminación.
Durante abril y mayo del 2024 NP Waterkeeper realizó algunos análisis de forma preliminar para conocer mejor el nivel de contaminación y riesgo a la salud, justo en la transición de estación seca a estación lluviosa. Para esto, se tomaron muestras de las tres quebradas que se han observado más contaminadas históricamente: Danta y Carmen ubicadas en playa Carmen y la quebrada Guardavidas ubicada en playa Santa Teresa, al final de la temporada seca y después de las primeras lluvias de la temporada lluviosa.
Se aplicó el análisis de conteo de bacterias de Enterococcus faecalis, que es utilizado a nivel mundial como indicador de contaminación fecal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que en casos donde la cantidad de bacterias presentes en una muestra de agua excede los 110 UFC por cada 100 mL, existe un riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales como diarrea, vómito, e infecciones. Para conocer mejor el riesgo existente, se analizaron tanto las quebradas como el agua de mar en cada desembocadura.
Los resultados (Cuadro 1) mostraron que existe contaminación fecal en las tres quebradas estudiadas. Además, se notó un aumento en la cantidad de bacterias al iniciar la estación lluviosa, probablemente debido al arrastre masivo de la contaminación a través del agua que escurre por el suelo hacia las quebradas y el mar. Los resultados de agua de mar que mostraron un riesgo de contraer enfermedades gastrointestinales para bañistas fueron la desembocadura de quebrada Danta en ambas estaciones y la desembocadura de la quebrada Guardavidas durante la estación lluviosa. La desembocadura de quebrada Carmen en estación lluviosa se acercó al límite de riesgo a la salud.
En resumen, con las fuertes lluvias se observa un aumento de la contaminación que puede afectar la salud de los bañistas. Este estudio muestra apenas una fotografía del estado del agua en el momento que se tomaron las muestras. Para poder tener un mejor entendimiento de cómo se comporta la contaminación durante el año, es necesario generar una mayor cantidad de datos de forma más frecuente para conocer aún mejor el riesgo existente.
Por esto, NP Waterkeeper está desarrollando un nuevo proyecto de Restauración de Calidad del Agua, que permitirá obtener resultados de forma rápida y frecuente sobre la presencia o no de materia fecal en el agua y si existe o no un riesgo para la salud de los bañistas. Analizaremos y compartiremos los datos con las autoridades relevantes y con la comunidad para poder tomar mejores decisiones y facilitar la búsqueda conjunta de soluciones. La contaminación del agua está en aumento y nos afecta a todos, al ambiente, la salud de la población y la economía de una comunidad en su mayoría turística. Es hora de informarnos mejor acerca de las consecuencias que tienen las acciones humanas en el ambiente, la salud y la economía, responsabilizarnos y tomar acción para disminuir la contaminación.
Pronto compartiremos más noticias sobre este nuevo proyecto y las formas de involucrarse para apoyar la búsqueda y la implementación de soluciones.
Además, NP Waterkeeper ha desarrollado una Guía de Buenas Prácticas para el Uso y Mantenimiento de Sistemas de Tratamiento de Aguas Residuales (haga clic aquí para ver), diseñada para proporcionar a la comunidad las herramientas necesarias para entender y gestionar de manera adecuada los sistemas de tratamiento de aguas residuales más comunes en Santa Teresa. Esta guía busca capacitar a la población para tomar decisiones informadas y responsables sobre el manejo de las aguas residuales en sus hogares y negocios, promoviendo así prácticas que ayuden a reducir la contaminación.
Asimismo, la guía incluye una lista de contactos y empresas especializadas que ofrecen servicios de mantenimiento en la zona, facilitando el acceso a soluciones personalizadas para garantizar el buen funcionamiento de estos sistemas.
Esta nota fue originalmente publicada en la página web de Nicoya Peninsula Waterkeeper.
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