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Los últimos dos meses han sido fatídicos para la fauna en nuestra zona. Solo en julio y agosto, Somos Congos atendió 12 accidentes de mono congo, además de algunos otros de otras especies que no contabilizan en sus estadísticas de monos pero de igual importancia.
La falta de lluvias, la destrucción de hábitat con una falta de planificación del desarrollo y la fragmentación de los corredores biológicos son causantes del aumento de accidentes con animales silvestres. Algunas de las principales especies afectadas son las que se transportan por los árboles: monos y ardillas. ¿A qué se debe esto?
Hemos preguntado a Somos Congos y nos cuentan que las especies arbóreas, al vivir en los árboles, son muy sensibles a la pérdida de hábitat y de conectividad, usando los cables e incluso el suelo cuando esto sucede. Al usar los cables pueden electrocutarse, ya que una parte de la red eléctrica no está aislada. En ocasiones también bajan al suelo para poder continuar sus rutas y es ahí donde corren el peligro de ser atropellados o atacados por perros.
¿Cuáles son las soluciones?
Para ayudar a que estas especies continúen viviendo en nuestra área se debe llevar a cabo un desarrollo bien informado y respetando al máximo el bosque y corredores naturales existentes. Es primordial conservar lo que ya existe puesto que es lo que los animales ya conocen y es donde encuentran su alimento, refugio y descanso, son hábitats funcionales. Un proceso de regeneración de un bosque que se inicie ahora tardará años en ser funcional, por lo que la extendida idea de “cortar uno, plantar diez” no es del todo acertada. Siempre es recomendable consultar a expertos locales si fuera necesario hacer podas o cortar algún árbol. Somos Congos ofrece asesorías de manera gratuita.
Además, es necesario restaurar zonas degradadas lo más rápido posible. En los últimos años se han perdido grandes áreas de bosque en la península debido al desarrollo urbanístico y la ganadería, lo cual ha hecho que la conectividad se haya visto perjudicada. La conectividad boscosa hace referencia a la cercanía entre copas de los árboles de un bosque y áreas de conectividad ecológica que permite la circulación de diferentes especies por ellos. Los animales necesitan esa conectividad para que exista un intercambio de información genética y la especie pueda continuar su evolución. Además, tanto los animales arbóreos como terrestres, pueden dispersar semillas, lo que hace que las propias especies de plantas también extiendan su hábitat.
Hay muchos animales terrestres que pierden la vida en atropellos, por lo que otra de las soluciones que se presentan es la reducción de la velocidad al manejar y respetar la señalización de pasos de fauna. Aunque en ocasiones la señalización es insuficiente, debemos ser conscientes de la gran cantidad de animales en la zona.
Somos Congos lleva un registro de los accidentes de fauna y solo este año (hasta el primero de agosto) han registrado 28 accidentes de mono congo, 24 por electrocución. Entre el resto de causas se encuentran ataques de perros, posibles envenenamientos y atropellos.
En estos 28 accidentes han muerto 23 individuos, el 79% de los reportados. Algunos mueren instantáneamente y a algunos se les tiene que aplicar la eutanasia en el centro de rescate debido a la gravedad de las heridas.
Un rescate supone la movilización de varias personas, muchas de las veces personal voluntario de Somos Congos, quienes denuncian que el SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación), quién debería atender estos casos, carece de personal (en la actualidad hay un funcionario que atiende Jicaral, Lepanto, Paquera y Cóbano) y los guardaparques de Cabo Blanco, carecen de presupuesto para el mantenimiento y combustible de sus vehículos. De hecho la asociación sin fines de lucro Somos Congos adquirió el año pasado, gracias a donaciones privadas, un vehículo que funciona como ambulancia y que está autorizado para este fin, ya que recordemos, trasladar fauna silvestre es ilegal en Costa Rica.
Muchos de los animales rescatados se estaban trasladando Wild Sun Rescue en Cabuya, pero este centro ahora está lleno y no puede aceptar más pacientes por lo que los animales rescatados se están transportando a Rescate Wildlife (antiguo Zooave) en Alajuela. Gracias a la reciente colaboración entre Somos Congos, SINAC y Costa Rica Green Airways, los animales se transportan en avioneta en tan solo 45 minutos desde el sur de la península de Nicoya hasta el aeropuerto de Alajuela.
Además de los gastos de transporte, el gasto aproximado por mes de cada animal en un centro de rescate ronda los 700,000 colones, unos 1,200 dólares estadounidenses según la gravedad de las heridas. Muchos de los animales, en concreto los monos, si son admitidos a una edad muy joven, pueden permanecer en el centro hasta dos años. Estos gastos se afrontan de manera privada por las organizaciones sin fines de lucro, como Somos Congos y los propios centros de rescate.
Daniel Gutiérrez es presidente de Somos Congos y nos comparte la dureza de los casos que atienden “en ocasiones no hay de otra que ponerse los guantes y ayudar en la atención primaria al médico veterinario, y se hace por la adrenalina y la angustia de ver al mono en ese estado. Después de ese momento de tensión, uno se bajonea muchísimo anímicamente pero hay que seguir porque probablemente uno o dos días después vas con otro caso igual o peor al anterior”.
La situación es crítica y los esfuerzos voluntarios de las organizaciones locales son cada vez mayores para tratar de combatir y prevenir la destrucción del hábitat del mono congo y otras especies.
Dentro de estos reportes también hay espacio para las buenas noticias, y es que en los últimos meses se han logrado liberar de vuelta en el bosque a 4 monos. Somos Congos nos cuenta la historia de Trini, el primer Congo en volar desde la península hasta Alajuela debido a un accidente por electrocución múltiple en el que su compañera falleció y la cría de esta continúa internada en Rescate Wildlife. Trini ingresó al centro en marzo y entre las distintas atenciones y cirugías estuvo la amputación de su brazo derecho. Afortunadamente tuvo una recuperación y rehabilitación exitosa y el día 23 de agosto pudo volar de regreso a casa donde fue liberado junto a Tango, otro joven macho, en La Reserva Natural Oropopo.
En ocasiones no es posible liberar al mono con su tropa porque se desconoce cuál es o el sitio donde se encontraban ya no es seguro y fácilmente podría reincidir en otro accidente. Si son hembras, pueden ser acogidas por otras tropas y si son machos, en los centros van formando tropas con los monos en recuperación y más tarde se liberan juntos para que continúen con sus dinámicas en el bosque.
Si desea saber más sobre la labor que lleva a cabo Somos Congos, puede visitar su web somoscongos.com y su instagram somoscongos.cr.
Puede aprender más sobre impacto de desarrollo de zonas costeras en primates con la ponencia que el Doctor Don Ronald Sánchez dio el día 31 de agosto. Link a ponencia
Redacción y edición por Elena Parras, fundadora de Santa Teresa Hoy.
Critical situation for wildlife in Santa Teresa and surroundings
The last two months have been fateful for wildlife in our area. In July and August alone, Somos Congos, a local non-profit, attended 12 howler monkey accidents, in addition to a few others involving other species that are not counted in their monkey statistics but are of equal importance.
The lack of rain, the destruction of habitat due to a lack of development planning and the fragmentation of biological corridors are the cause of the increase in accidents with wild animals. Some of the main species affected are those that live on the trees: monkeys and squirrels. What is this about?
We have asked Somos Congos and they explained that arboreal species, the ones living on trees, are very sensitive to loss of habitat and connectivity, using cables and even the ground when this happens. When using the cables they can be electrocuted, since a part of the electrical network is not isolated. Sometimes they also go down to the ground to be able to continue their routes and that is where they are in danger of being run over or attacked by dogs.
What are the solutions?
To help these species continue to live in our area, a well-informed development must be carried out, respecting the existing forest and natural corridors as much as possible. It is essential to preserve what already exists since it is what the animals already know and it is where they find their food, shelter and rest, they are functional habitats. A forest regeneration process that starts now will take years to be functional, so the widespread idea of »cut one, plant ten» is not entirely accurate. It is always advisable to consult local experts if it is necessary to prune or cut down a tree. Somos Congos offers free advice.
In addition, it is necessary to restore degraded areas as quickly as possible. In recent years, large areas of forest have been lost on the peninsula due to urban development and livestock farming, which has affected connectivity. Forest connectivity refers to the proximity between the treetops of a forest and areas of ecological connectivity that allow the circulation of different species through them. Animals need this connectivity so that there is an exchange of genetic information and the species can continue their evolution. In addition, both arboreal and terrestrial animals can disperse seeds, which makes the plant species themselves also extend their habitat.
There are many terrestrial animals that lose their lives in collisions, so another of the solutions that are presented is to reduce speed when driving and respect the signs for wildlife crossings. Although sometimes the signage is insufficient, we must be aware of the large number of animals in the area.
Somos Congos keeps a record of wildlife accidents and only this year (until August 1st) they have recorded 28 Howler monkey accidents, 24 due to electrocution. Among the other causes are dog attacks, possible poisonings and run overs.
In these 28 accidents, 23 individuals have died, 79% of those reported. Some die instantly and some have to be euthanized at the rescue center due to the severity of their injuries.
A rescue involves the mobilization of several people, many of the times volunteers from Somos Congos, who denounce that SINAC (National System of Conservation Areas), who should attend to these cases, lacks personnel (currently there is one official who attends to Jicaral, Lepanto, Paquera and Cóbano) and the park rangers of Cabo Blanco, lack the budget for the maintenance and fuel of their vehicles. In fact, the non-profit association Somos Congos acquired last year, thanks to private donations, a vehicle that works as an ambulance and is authorized for this purpose. We need to remember that transporting wildlife is illegal in Costa Rica.
Many of the rescued animals were being transferred to Wild Sun Rescue in Cabuya, but this center is now full and cannot accept any more patients so the rescued animals are being transported to Rescate Wildlife (formerly Zooave) in Alajuela. Thanks to the recent collaboration between Somos Congos, SINAC and Costa Rica Green Airways, the animals are transported by plane in just 45 minutes from the south of the Nicoya peninsula to the Alajuela airport.
In addition to transportation costs, the approximate cost per month for each animal in a rescue center is around 700,000 colones, about 1,200 US dollars depending on the severity of the injuries. Many of the animals, particularly the monkeys, if admitted at a very young age, can stay at the center for up to two years. These expenses are met privately by non-profit organizations such as Somos Congos and the rescue centers themselves.
Daniel Gutiérrez is the president of Somos Congos and shares with us the harshness of the cases they deal with, «sometimes there is no other way than to put on the gloves and help the veterinarian in primary care, and it is done because of the adrenaline and anguish of seeing the monkey in that state. After that moment of tension, one goes down a lot emotionally but you have to continue because probably a day or two later you will have another case equal to or worse than the previous one”.
The situation is critical and the voluntary efforts of local organizations are increasing to try to combat and prevent the destruction of the habitat of howler monkeys and other species.
Within these reports there is also room for good news. In recent months 4 monkeys have been released back into the forest. Somos Congos tells us the story of Trini, the first Congo to fly from the peninsula to Alajuela due to a multiple electrocution accident in which his partner died and her baby continues to be hospitalized at Rescate Wildlife. Trini entered the center in March and among the different care and surgeries was the amputation of his right arm. Fortunately, he had a successful recovery and rehabilitation and on August 23rd he was able to fly back home where he was released together with Tango, another young male, in the Oropopo Nature Reserve.
Sometimes it is not possible to free the monkey with its troop because it is unknown which one it is or the place where they were is no longer safe and easily could recur in another accident. If they are female, they can be taken in by other troops and if they are male, in the centers they form troops with the other recovering monkeys and later they are released together so that they can continue their activities in the forest.
If you want to know more about the work carried out by Somos Congos, you can visit their website somoscongos.com and their instagram somoscongos.cr.
Written and edited by Elena Parras, founder of Santa Teresa Hoy.
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