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El viernes 10 de noviembre, tres diputados de la Comisión Permanente Especial de Turismo visitaron el distrito de Cóbano como resultado de la petición por parte de ACOT (Alianza Comunitaria de Ordenamiento Territorial). Además, el pasado 24 de octubre la Comisión recibió en San José a representantes de ACOT para exponer las preocupaciones de la comunidad (puede ver dicha audiencia here )
Los diputados asistentes fueron Doña Carolina Delgado Ramírez (Presidenta de la Comisión), Don Luis Diego Vargas Rodríguez (Secretario de la Comisión) y Don David Lorenzo Segura Gamboa que llegaron a la Escuela Pública de Mal País donde les recibieron representantes de las asociaciones que forman la ACOT: ADI (Asociación de Desarrollo Integral de Mal País y Santa Teresa), ACH (Asociación Cívica de Hermosa), CATUZA (Cámara de Turismo de la Zona Azul), COVIRENA, Nicoya Peninsula Waterkeeper y Somos Congos y también el director regional de Fuerza Pública Don Allan Obando.
Las asociaciones hicieron una presentación y expusieron sus preocupaciones entre las que se encuentran la inseguridad, la desigualdad social, escasez de oferta educativa, aumento de los delitos sexuales, gentrificación, eventos masivos clandestinos, falta de planificación vial, trabajo en condición de ilegalidad.
Waterkeeper resaltó la gran problemática en materia de vertido de residuos sólidos, contaminación de agua e invasión de quebradas: tan solo el 50% de las denuncias se atienden.
En cuanto a protección de hábitats, la situación también es preocupante ya que el desarrollo inmobiliario sin planificación ha hecho que se pierdan grandes áreas de bosque produciendo una fragmentación de hábitats que hacen que animales sufran accidentes en la mayoría de casos mortales. Esto además, provoca cambios en el suelo, que queda más propenso a deslizamientos y desertización y se va cambiando el paisaje natural, principal atractivo de la zona.
Otra de las grandes preocupaciones es el ordenamiento territorial: “Existe una actitud de pagar la multa en lugar de hacer las cosas bien desde el principio” sentencian.
En el distrito de Cóbano hay once planes reguladores costeros y las organizaciones denuncian que se han hecho rectificaciones sin asesoramiento ambiental, económico y social y que no hay un plan a nivel de distrito. Hay una ausencia de visión conjunta que incluya la zona marítimo-terrestre en su conjunto, la parte continental y que además, incluya la participación ciudadana así como se comparta información clara sobre viabilidad ambiental. ¿Quién certifica la calidad de los datos para hacer modificaciones? Se lamentan de que no hay biólogos o urbanistas implicados en el proceso.
Se apunta directamente a faltas del Concejo de Distrito de Cóbano en tema de controles y fiscalización de obras constructivas, movimientos de tierras y cambio de uso de suelo y falta de controles ante abusos evidentes en Zona Marítimo-Terrestre.
Fuerza Pública explica que hay un ambiente de impunidad que hace que muchas víctimas no lleguen a poner denuncias y que incluso en ocasiones se hacen reportes entre las asociaciones pero estos no llegan a las instituciones, lo que hace que las estadísticas no reflejen la realidad. Don Allan Obando se muestra optimista y anuncia la destinación de más efectivos a la zona durante el 2024 y la construcción de nuevas delegaciones en Cóbano y en Santa Teresa.
Las posibles soluciones que se proponen incluyen invertir en infraestructura, más plazas para funcionarios, mapeo y declaración de zonas boscosas de manera precautoria, reforestaciones, destinar presupuesto a las asociaciones, que existan aportaciones privadas, oferta de educación superior en la zona, apelar a la responsabilidad social de las empresas, capacitar en turismo regenerativo y mayor control y fiscalización de incumplimientos.
Terminada la presentación de las asociaciones, los diputados se dirigieron a almorzar en The Bakery, punto desde el que pudieron observar algunas de las situaciones explicadas en la presentación. Después, junto con Fuerza Pública y los representantes de las asociaciones se dirigieron a ver algunos lugares importantes de la comunidad:
-Quebrada Danta: una de las más contaminadas .
-Salón Comunal de Santa Teresa: los diputados pudieron ver como el techo del recinto, gestionado por la municipalidad, se hundió debido a la falta total de mantenimiento y cuidado. La ADI MP-ST informó de que lleva cuatro años tras el proyecto de administración del salón comunal, pero para poder hacerlo necesitan que La Intendencia de Cóbano publique el reglamento de cesión.
-Sendero de El Peñón: se trata de un sendero que estaba borrado y abandonado y que la comunidad ha recuperado. Se explicó a los diputados la existencia de zonas públicas de la playa o de acceso que están invadidas por propiedades privadas y negocios, ante lo cual se mostraron muy sorprendidos.
-Playa Hermosa y Manzanillo: en estos puntos se explica a los diputados que el humedal del parqueo norte de Hermosa se está viendo amenazado por un proyecto de construcción de un restaurante, como la calle costera de Hermosa a Manzanillo transcurre por Patrimonio Natural del Estado y que la recientemente asfaltada calle de Manzanillo se encuentra en la zona inalienable de la costa.
Después del tour, en la noche, se celebró una última reunión a la que también acudió Ana Cristina Quirós, Coordinadora de Zona Marítimo-terrestre, en representación de la Intendencia ya que el Intendente Favio López no pudo acudir.
La diputada Carolina Delgado resumió en tres puntos lo que más había llamado su atención:
- Asuntos de seguridad.
- Le preocupa que haya un desarrollo urbano sin planificación y sin servicios e infraestructura. Resalta su sorpresa ante los parches de asfaltado y la ausencia de alcantarillado y aceras.
- Hay planes reguladores que no cuentan con análisis sociales y ambientales necesarios.
Menciona que parece que la Intendencia está ajena a los problemas y que eso afecta al desarrollo de la comunidad.
El diputado Segura, por su parte, defiende que el desarrollo debe ser sostenible y apunta a la importancia del cantonato en Cóbano.
El diputado Vargas cree importante priorizar y que tanto la comunidad esté enterada de cómo funcionan los procesos de toma de decisiones así como los jerarcas necesitan estar al tanto de lo que ocurre, ver la realidad. Señala la urgencia de promover acciones con el Salón Comunal de Santa Teresa.
Los tres diputados coinciden en lo importante que es la existencia de ACOT y proponen la creación de un plan de acción y presionar para que se lleve a cabo.
En su breve intervención, Doña Ana Cristina Quirós elogia la acción y organización de las asociaciones comunales y explica que por depender de Puntarenas, existe una limitación presupuestaria que les impide ejecutar correctamente. Defiende un desarrollo sostenible social, económica y ambientalmente a la vez que se muestra anuente a crear una mesa de trabajo que perdure ante un posible cambio de gobierno.
Al terminar la jornada, las asociaciones se muestran esperanzadas pero sabiendo que hay mucho trabajo por delante y realmente esperan que esta visita haya servido para que las realidades que se viven aquí y en muchas áreas costeras del país se hagan visibles en la GAM y en los despachos del gobierno central y se traduzca en soluciones.
Reportaje por Elena Parras, fundadora de Santa Teresa Hoy
Deputies visit the district of Cóbano
On Friday, November 10, three deputies from the Special Permanent Commission for Tourism visited the district of Cóbano as a result of the request by ACOT (Community Alliance for Territorial Planning). Additionally, on October 24, the Commission received representatives from ACOT in San José to present the community’s concerns (you can watch said hearing here).
The attending deputies were Mrs. Carolina Delgado Ramírez (President of the Commission), Mr. Luis Diego Vargas Rodríguez (Secretary of the Commission) and Mr. David Lorenzo Segura Gamboa. They arrived early in the morning directly to the Mal País Public School where representatives of the associations that make up the ACOT received them: ADI (Development Association of Mal País and Santa Teresa), ACH (Civic Association of Hermosa), CATUZA (Chamber of Tourism of the Blue Zone), COVIRENA, Nicoya Peninsula Waterkeeper and Somos Congos and also the regional director of Fuerza Pública Mr. Allan Obando.
Before beginning the tour of the area, the associations made a presentation and explained their concerns, including insecurity, social inequality, lack of educational offer, increase in sexual crimes, gentrification, massive clandestine events, lack of planning road, and work in illegal conditions.
Waterkeeper highlighted the great problem regarding the dumping of solid waste, water pollution and invasion of streams: only 50% of complaints are attended.
In terms of habitat protection, the situation is also worrying since unplanned real estate development has caused large areas of forest to be lost, producing habitat fragmentation that causes animals to suffer accidents, in most cases fatal. This also causes changes in the soil, which becomes more prone to landslides and desertification and changes the natural landscape, the main attraction of the area.
Another major concern is territorial planning: “There is an attitude of paying the fine instead of doing things right from the beginning,” they say.
In the district of Cóbano there are eleven coastal regulatory plans and the organizations denounce that rectifications have been made without environmental, economic and social advice and that there is no plan at the district level. There is an absence of a joint vision that includes the maritime-terrestrial zone as a whole, the continental part and that also includes citizen participation as well as sharing clear information on environmental viability. Who certifies the quality of the data to make modifications? They regret that there are no biologists or urban planners involved in the process.
It directly points to failures by the Cóbano District Council in terms of controls and supervision of construction works and changes in land use and lack of controls in the face of obvious abuses in the Maritime-Terrestrial Zone.
Public Force (Fuerza Pública) explains that there is an environment of impunity that means that many victims do not file complaints and that sometimes reports are even made among the associations but they do not reach the institutions, which means that the statistics do not reflect reality. Mr. Allan Obando is optimistic and announces the assignment of more troops to the area during 2024 and the construction of new delegations in Cóbano and Santa Teresa.
The possible solutions proposed include investing in infrastructure, more positions for officials, mapping and declaration of forested areas in a precautionary manner, reforestation, allocating budget to associations, having private contributions, offering higher education in the area, appealing to the social responsibility of companies, training in regenerative tourism and greater control and oversight of non-compliance.
After the presentation of the associations, the deputies went to have lunch at The Bakery, a point from which they could observe some of the situations explained in the presentation. Afterwards, together with the Public Force and the representatives of the associations, they went to see some important places in the community:
-Quebrada Danta (Danta Stream): one of the most contaminated.
-Santa Teresa Community Hall: the deputies could see how the roof of the premises, managed by the Municipalty, collapsed due to the total lack of maintenance and care. The ADI MP-ST reported that it has been working on the community hall administration project for four years, but in order to do so they need the Municipality of Cóbano to publish the transfer regulations.
-El Peñón Trail: this is a trail that was erased and abandoned and that the community has recovered. The existence of public areas of the beach or access that are invaded by private properties and businesses was explained to the deputies, at which they were very surprised.
-Playa Hermosa and Manzanillo: at these points the deputies were explained that the wetland of the northern parking lot of Hermosa is being threatened by a restaurant construction project, that the coastal street from Hermosa to Manzanillo runs through State Natural Heritage and that the recently paved street of Manzanillo is located in the inalienable zone of the coast.
After the tour, in the evening, a last meeting was held, which was also attended by Ana Cristina Quirós, Maritime-Land Zone Coordinator, representing the Mayor’s Office since Mayor Favio López could not attend.
Representative Carolina Delgado summarized in three points what had caught her attention the most:
- Security issues.
- She is concerned that there is urban development without planning and without services and infrastructure. She highlighted her surprise at the patches of asphalt and the absence of sewers and sidewalks.
- There are regulatory plans that do not have the necessary social and environmental analysis.
She mentioned that it seems that the Municipality is oblivious to the problems and that this affects the development of the community.
Deputy Segura, for his part, defends that development must be sustainable and points to the importance of the cantonship in Cóbano.
Deputy Vargas believes it is important to prioritize and for the community to be aware of how the decision-making processes work as well as the leaders need to be aware of what is happening, to see reality. Points out the urgency of promoting actions with the Santa Teresa Community Hall.
The three deputies agree on how important the existence of ACOT is and propose the creation of an action plan and pressure for its implementation.
In her brief intervention, Mrs. Ana Cristina Quirós praises the action and organization of the community associations and explains that because they depend on Puntarenas, there is a budget limitation that prevents them from executing correctly. It defends socially, economically and environmentally sustainable development while being willing to create a working group that will last in the face of a possible change of government.
At the end of the day, the associations are hopeful but knowing that there is a lot of work ahead and they really hope that this visit has served to make the realities experienced here and in many coastal areas of the country visible in the GAM and in the central government offices and translate into solutions.
Report by Elena Parras, founder of Santa Teresa Hoy
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